日本の有人月面着陸計画: 夾竹桃日記

2018年10月13日

日本の有人月面着陸計画

小惑星「リュウグウ」に探査機「はやぶさ」２号機を送り込み、目下観測を継続中です

日本による小惑星探査は地味なプロジェクトですが、無人の探査機を送り込み、これを精密にコントロールして地質のサンプルを採取、地球に持ち帰る意義は大きなものがあります。地球外の天体の地質サンプルを採取したのは、アポロ計画で月面の石を持ち帰って以来のことです

さて、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が、月面有人着陸計画について発表したと報じられていますので、取り上げます

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が日本初の有人月面着陸機を開発する構想が１６日、明らかになった。米国が２０２０年代に建設を目指す月基地への参加を念頭に置いたもので、欧州と連携し３０年ごろに着陸を目指す。実現すれば米国のアポロ計画以来、約６０年ぶりの月面着陸を日本が担う歴史的なプロジェクトになる。

構想によると、着陸機は４本脚のテーブルのような形状で、上部に欧州が開発する離陸船を連結させる。月の上空を周回する基地に係留し、飛行士４人が船内に乗り移り降下。エンジンを逆噴射して月面に軟着陸する。カナダの探査車に乗って２日程度滞在し、月面を探査。帰還時は着陸機を月に残し、離陸船だけが上昇し基地に戻る。基地出発から帰還まで４、５日の予定で、ほぼ年１回、計５機程度の着陸を見込んでいる。

機体は米国のロケットで打ち上げる。１９６０年代に人類初の月面着陸に成功したアポロ（２人乗り）と比べ、離陸船と合わせた重さは２倍の約３５トン、大きさは約１・３倍の見込みだ。

米国は２０２２年にも月基地の建設を開始する。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に続く宇宙基地と位置付け、各国に協力を呼びかけており、日本政府も参加を検討している。

米国はここを拠点に、３０年代に有人火星飛行を目指す。

ＪＡＸＡは昨年６月、日本人の月面着陸を目指す考えを公表したが、着陸機の構想は初めて。３年後に打ち上げる無人月面着陸機「ＳＬＩＭ」（スリム）で実証する高精度の着陸技術を有人でも生かす。

（産経新聞の記事から引用）

さまざまな国が参加する大型プロジェクトで、足並みをそろえるのは難しいと予想されますが、着実な進展を期待しましょう

費用を考えるなら、国際協力によって各国が分担する方式が望ましいと言えます

中国は単独で月の有人探査を目指していますので、こうしたプロジェクトに加わる気はなく、月の資源を手にしようと躍起になっています

２０２０年に月面に太極旗を立てる、と大風呂敷を広げた韓国は、今月末に推力７５トンのロケットエンジンを搭載した試験ロケットの打ち上げを予定しています。さて、どうなるやら。このロケットエンジンを４本束ね、推力３００トンに増強して試験衛星を打ち上げる予定も公表されています

しかし、４つのエンジンのうち１つでも故障し推力が落ちれば、ロケットは予定された軌道には到達できないのであり、技術的なハードルは極めて高いのです

先日はロシアが打ち上げたソユーズが事故を起こし、２名の宇宙飛行士が緊急脱出する事態がありました。長年、有人飛行の実績を積み重ねてきたロシアでも、一定の技術水準を維持し続けるのが難しいことを証明して見せたわけです

日本の月面有人飛行計画が順調に進むよう期待しますが、最大の障害は「宇宙計画より福祉を優先しろ」と主張しかねない一部の野党とその支持者なのかもしれません